קיימים שני סוגי כאב: אקוטי וכרוני. כאב אקוטי הוא כאב חד וזמני, שמצפצף ומאותת בכל פעם שיש נזק לרקמה או לאיבר בגופנו, ומגן עלינו מפני נזק מתמשך. לעומת הכאב האקוטי, החולף, הכאב הכרוני הוא כאב הנמשך מעבר לשלושה חודשים, ולפיכך נחשב כמחלה בפני עצמה ולא כתסמין. בהגדרת הכאב הכרוני נכללים כאבי גב, כאבי ראש ומיגרנות וכאבי מפרקים.

כאב כרוני (או כאב סירוגי-כרוני) הוא כאב מוכר, שחוזר בצורה רציפה או לסירוגין באזור רגיש בגוף. הכאב הכרוני יכול להופיע בגב, כמיגרנה בראש, ככאב לאחר פציעה או אפילו ככאבי מחזור, כאשר תדירות ועוצמת הכאב גדלה ככל שדוחים את הטיפול. בלא מעט מקרים של כאב כרוני, שלא נעלם על אף הטיפול התרופתי, הרופא מפנה את המטופל לטיפולים ברפואה משלימה.

מילון מונחים רפואיים